Ký sự du lịch Ðỏ đen sòng bài Vegas

[dropcap]M[/dropcap]àu đỏ tượng trưng cho số hên, vận may như “Số Ðỏ” là tên quyển tiểu thuyết của Vũ Trọng Phụng mô tả cuộc đời Xuân Tóc Ðỏ một anh chàng vô học rỗi nghề nhưng lúc nào cũng gặp may mắn trong tình trường.

Màu đen tượng trưng số xui, thất bại, không còn hy vọng (đen như mõm chó). Những lá bài trong bộ bài 52 lá cũng chỉ có hai màu đen đỏ, hột súc sắc “xí ngầu” (dice) khi thảy xuống, bề mặt không màu đỏ cũng là màu đen. Vì vậy chữ “đỏ đen” có nghĩa một ăn, một thua, ám chỉ cờ bạc.

Khu cờ bạc tức sòng bài của khách sạn Paris Las Vegas nằm ở phía trước ngay dưới chân tháp Eiffel trên đại lộ chính “The Strip” của thành phố Las Vegas. Có rất nhiều cửa vào Casino, đi không nổi thì đứng trên thang cuốn, nó sẽ tự động đưa ngay vào… khu cờ bạc.

Vào khu này như lạc vào mê hồn trận, không biết giờ giấc, ngày đêm, lá diêu bông còn tìm được nhưng đố ai tìm thấy chiếc đồng hồ treo ở đây? Nhà thờ, nhà ga, chợ búa, bưu điện còn có đồng hồ nhưng Casino thì không! Ðèn đuốc rất nhiều nhưng vẫn âm u, ngày hay đêm nơi đây vẫn mờ mờ tỏ tỏ. Sáng trưa chiều tối lung linh mờ ảo, bên ngoài nắng hay mưa, nóng hay lạnh nơi đây vẫn khô ráo, mát mẻ với máy điều hòa không khí.

Các bàn cờ bạc trải nhung xanh đỏ, ánh đèn ống chiếu xuống rực rỡ. Các máy kéo đèn màu chớp tắt, khi có người thắng nhạc hòa tấu trỗi lên, tiếng bạc cắc rơi lẻng kẻng liên tu bất tận dù lúc thua im hơi lặng tiếng, chẳng ma nào kêu, chẳng quỷ nào khóc, chẳng thần nào sầu, chỉ nghe… “im lặng thở dài”!

Dù chơi kéo máy cò con hay ngồi vào bàn Poker hàng ngàn đồng một ván, khách đánh bài vẫn được phục vụ gần như nhau, muốn cà phê cam vắt, trà đá chanh đường cứ gọi các cô chân dài guốc cao, mắt xanh môi đỏ, xiêm y nghèo nàn mong manh áo tắm bung tới tận bàn. Những người thua bài đã từng trả bằng cách cà thẻ tín dụng (credit card) hàng chục ngàn được các sòng bài Vegas liệt vào danh sách VIP, được khách sạn tận tình ưu đãi cung cấp phòng sang trọng miễn phí.

Có một bà Việt Nam bị ăn cắp thẻ tín dụng trong thùng thơ, đạo chích đem lên Las Vegas đánh bài xả láng thua 17,000$. Bà này mỗi ngày vào trương mục “on-line” nên phát giác báo cho ngân hàng biết để hủy bỏ thẻ tín dụng nên không mất tiền. Thế mà sòng bài tưởng bà đi đánh bạc, lâu lâu vẫn gởi Coupon miễn phí phòng khách sạn đến nhà! Bà gọi vào đài phát thanh trong chương trình “thính giả điện đàm” hỏi có nên xài những phiếu này hay không? Ai đã từng thua bài là được đối xử như thượng khách. Thua sạch túi còn được sòng bài trả tiền máy bay để về cố quận, cầm xe hay mượn tiền bà con lên chơi tiếp hòng gỡ gạt.

Khu đánh bài, bày trí hoành tráng sang trọng, âm nhạc dìu dặt, ánh sáng lung linh mờ tỏ nên vào thì dễ mà ra lại khó. Không thấy đường nào “Exit”, nhiều nơi tưởng lối ra nhưng lại lạc vào khu… cờ bạc khác! Nhà vệ sinh nơi đây cũng sạch bóng, bồn rửa mặt cẩm thạch hoa văn như nạm vàng và luôn luôn có nhân viên túc trực lau chùi. Ðể thu hút khách hàng tới đánh bạc, nhà hàng Buffet thức ăn ngon, giá lại rẻ, phòng khách sạn rất đẹp, lại không đắt (như ở Circus Circus chỉ 25$, Bally’s 29$). Tuy nhiên để tránh khách thua bài rồi tự tử, cửa sổ và cửa ra ban công phòng khách sạn bị hàn chết không bao giờ mở được!

Những loại đỏ đen ở Las Vegas

Những hình thức cờ bạc ở Casino Paris cũng như hầu hết các sòng bài ở Las Vegas gồm có những môn chơi từ dễ dàng, đơn giản không cần dùng trí óc như “Craps” súc sắc 6 mặt, thẩy xuống là ăn thua liền cho đến những món bài phải tính toán xác suất, phải “ôn cố tri tân” (nhớ ván trước để đoán ván này), căng thẳng động não như “Paigow”, “Poker,” v.v… Những môn chơi gồm có kéo máy và những loại cờ bạc chơi ở bàn:

1. Kéo máy (Slot Machines):

Ðơn giản và dễ chơi nhất, người chơi ngồi trước máy chỉ cần bỏ tiền vào máy từng tờ giấy bạc phải là tiền Mỹ, giấy bạc loại nào máy cũng OK và máy liền cho biết số Credit (thí dụ máy kéo loại 25 xu thì 10$ được 40 Credits).

Khi kéo hay nhấn nút nếu trên một hàng có những hình hay con số giống nhau thì trúng và số Credits tăng lên. Khi nghỉ chơi, nếu còn Credit trong máy, nhấn nút “Cash” máy sẽ in ra một mảnh giấy và đem giấy này đến quày đổi ra tiền hay bỏ vào máy “Cash Out” máy sẽ nhả tiền ra. Nếu thua sạch, “Credits” là con số 0 thì… khỏi “Cash Out”!

Nhiều người đặt Slot Machines là “sát thủ một tay” vì người chơi chỉ cần một tay, trước sau, sớm muộn gì người chơi cũng thua vì máy đã được thảo chương sẵn là phải ăn. Máy kéo thường chơi từ 25 xu cho đến 2$ nhưng nay kinh tế xuống dốc nên cũng có loại máy chỉ 1 xu cho các bà cụ lãnh tiền già chơi “cắt keng” giải sầu qua ngày tháng.

Máy kéo có giải Mega Buck là giải cộng dồn tiền người thua của tất cả các Casino khác ở Las Vegas, số trúng có khi lên tới hàng trăm ngàn đô la. Mấy năm trước có người thắng lớn nhưng anh ta không được nhận tiền chỉ vì mới có… 19 tuổi! Theo quy định phải 21 tuổi mới được… cờ bạc cũng như vào bar hay mua rượu, thuốc lá. Chỉ lo thiếu tiền chứ đừng lo thiếu máy kéo, ở Casino Paris này có tới 1,700 máy!

2. Loại cờ bạc ở bàn (Table Games):

Khách sạn Paris có tới 90 bàn cờ bạc từ chơi bài “Xì Dách” (Blackjack), “Xì Phé” (Poker), “Xập Xám 7 Lá” (Pai Gow Poker) cho tới “Ðổ Xí Ngầu” (Craps, Roulette). Tôi không rành mấy nhưng đại khái có những loại bài sau đây:

– Blackjack:

Là loại chơi bài phổ thông nhất ở các sòng Las Vegas. Ðây là kiểu xì dách 2 lá, cộng lại các con số trên 2 lá bài để tính ăn thua với nhà cái. Nếu ít nút sợ thua thì kéo thêm, tối đa 5 lá bài và không được quá 21 nút. Bên Mỹ không đặt vấn đề “Tuổi” nhỏ nhất (9 nút có thể không cần kéo thêm nữa). Nhà cái mà đại diện là người chia bài gọi là “dealer”. Mỗi “dealer” chia bài có nhiều bộ bài, có nơi có đến 8 bộ bài (2 bộ đoán xác suất lá bài sẽ ra dễ hơn). Bài của nhà cái phải lật lên cho mọi người thấy, khi nhà cái 17 nút hoặc hơn không được kéo thêm bài.

– Mini Baccarat:

Ðây là bài cào 2 lá, người chơi có thể chọn để đặt “Player”, “Banker” hoặc “Tie” và bên nào dưới 6 nút có quyền kéo thêm bài. Thật tình tôi không hiểu luật chơi bài này nhưng trong Casino họ thường chơi trong phòng riêng và đặt rất lớn.

– Paigow Poker:

Ðược dân chơi người Việt gọi là “xập xám 7 lá” (“xập xám” tiếng Quảng có nghĩa là 13 nhưng ở đây chỉ có 7 lá) chia làm 2 chi (2 và 5 lá). Ngoài ra còn “Three Cards Poker”, “Crazy Four Poker” tức kiểu binh xập xám 3 lá, 4 lá. “Texas Holdem Poker” cũng 7 lá, người chơi nhận 2 lá riêng úp xuống còn 5 lá chung để trên mặt bàn.

– Casino War:

Dễ chơi và mau ăn thua nhất, mỗi người chỉ 1 lá, ai lớn nút hơn thì ăn!

– Craps và Roulette:

Tức đổ hột súc sắc “Xí Ngầu” có 6 mặt, cách chơi khá phức tạp, thường người Mỹ chuộng lối chơi này.

Dealer trong casino

Nhân viên chia bài được gọi là “Dealer” mặc đồng phục rất đẹp và luôn luôn đứng, hai tay để trên bàn (không được đút vào túi vì chủ sòng sợ lấy cắp “chip” của chủ) và miệng lúc nào cũng vui cười với khách. Ða số là phụ nữ Á Châu và người Việt cũng nhiều, họ sống ngoài lương bổng (ăn lương tối thiểu khoảng 6-7$/giờ) chủ yếu là nhờ tiền Tip của khách hàng.

Tiền Tip được tính chia đều ra cho mỗi nhân viên. Công việc tính để chia mất một ngày, hôm sau lãnh Tip của ngày hôm trước, có sòng thì trả mỗi tuần bằng cách cộng vào Pay Check. Dealer phải có mặt 24/24 chia làm 3 ca: 10am-6pm, 6pm-2am và 2am-10am. Mỗi giờ được nghỉ 20 phút.

Một phụ nữ Việt làm trong một Casino cho biết cô sang theo diện HO với cha mẹ vào năm 1992, lúc mới sang làm trong nhà hàng và đã vào nghề chia bài được 15 năm, qua nhiều casino khác nhau. Cô cho biết trước đây kinh tế khấm khá mỗi ngày tiền Tip trung bình được hơn 200$ nay có ngày chỉ được vài chục. Cô có gia đình, có nhà riêng ở vùng phía Tây Las Vegas, cô chọn ca ban đêm để ban ngày đưa đón con đi học và nấu ăn lo cho gia đình.

Tôi hỏi nghề chia bài thu nhập cũng khá cao có cần phải qua trường lớp đào tạo nào không? Cô cho biết phải đi học, học phí 350$ cho mỗi loại bài, thời gian học lâu hay mau tùy theo sự khéo léo của mỗi người. Xin việc ở Casino lớn cũng rất khó, phải vui vẻ, diện mạo dễ nhìn, hiểu và nói tiếng Anh thông thường. Trong thời gian thử việc kéo dài khoảng một tuần, chia bài dưới sự giám sát của viên quản lý, rồi mới được chính thức nhận việc.

Thần bài người Việt

Người Việt Nam nổi tiếng trong nhiều lãnh vực trong đó có cả cờ bạc được báo chí truyền thông quốc tế nói đến khi họ chiếm giải Xì Phé Thế Giới (World Series of Poker) được tổ chức hàng năm với hàng trăm cao thủ trên khắp thế giới về tham dự tranh tài. Những “thần bài” người Việt từng đến Las Vegas thi đấu và chiếm giải vô địch có thể kể đến tên tuổi như Men Nguyễn, anh ta quê ở Phan Thiết và sang Hoa Kỳ tỵ nạn vào năm 1978.

Khi mới chơi anh đã từng thua cháy túi, rồi sau đó đoạt giải vô địch trong 3 năm liền (1987). Với giải tiền thưởng anh ta về Los Angeles mở công ty giặt ủi nhưng sau đó bán đi vì làm mất nhiều thời gian mà lại không kiếm được nhiều tiền bằng nghề cờ bạc. Với 6 lần vô địch tại World Series of Poker, tiền thắng tổng cộng lên đến 7.8 triệu USD. Ðược gọi là “Master” và tạp chí Card Player Magazine trao danh dự “Player of the Year” trong những năm 1997, 2001, 2003 và 2005.

Những “thần bài” tên tuổi khác là David “The Dragon” Phạm vượt biển năm 17 tuổi sống sót trên con tàu chở 149 người nhưng 99 người đã chết trước khi tàu được cứu. David Phạm là em họ của Master Men Nguyễn vừa làm việc trong tiệm giặt ủi vừa thọ giáo nghề của anh họ truyền cho. Hai lần vô địch tại World Series of Poker với tiền thắng là $6.1 triệu, được danh hiệu “Player of the Year” năm 2000. Ngoài ra còn phải kể Scotty Nguyễn quê quán Nha Trang, 4 lần vô địch tại World Series of Poker, 1 lần vô địch World Poker Tour thắng tổng cộng $7.5 triệu trong các cuộc thi đấu.

Với Trạng Trình Nguyễn Bỉnh Khiêm (nổi tiếng nhiều câu sấm) đánh giá thấp nghề cờ bạc, ông cho rằng:

“Khôn nghề cờ bạc là khôn dại,
Dại chốn văn chương ấy dại khôn”.

Ngày nay với nghề cờ bạc, những “thần bài” kiếm vài triệu rất dễ dàng trong khi ở “chốn văn chương” các nhà văn thường nghèo rớt mồng tơi, rau cháo mì gói qua ngày (phát hành sách chỉ “trước mua vui sau kiếm… chút cháo”, sách in ra bán rất chậm vì người ta không có thời giờ để đọc). Hai câu thơ của Trạng Trình chắc không còn hợp cảnh, hợp thời nữa mà phải đổi ra thành:

Khôn nghề cờ bạc là khôn… thật,
Dại chốn văn chương ấy dại… ngu!
Phen này vứt bút lên Vegas
Trúng lớn một phen ẵm bộn xu!

Tham khảo: Bài và ảnh Trịnh Hảo Tâm – Hoài niệm một thời.